Une vie : Queen Latifah

Pionnière du rap, elle lutte pour la place des femmes noires dans les univers de la musique et du cinéma. Retour sur le parcours de "la première dame du hip-hop", Queen Latifah.

Queen Latifah, de son vrai nom Dana Elaine Owens, est une artiste polyvalente renommée, née le 18 mars 1970 à Newark, New Jersey, aux États-Unis. Elle a acquis une réputation exceptionnelle en tant qu'actrice, chanteuse, rappeuse et productrice au cours de sa carrière diversifiée.


Elle est surnommée "la première dame du hip-hop", elle défend la place des femmes noires dans la musique et le cinéma, c’est Dana Owens, plus connue sous le nom de Queen Latifah. “J’ai eu la chance de faire partie d’une musique en plein essor, une nouvelle musique appelée le hip-hop. J’ai fait partie de cette musique au moment de sa création” a déclaré l’artiste américaine. Queen Latifah est née en 1970 dans le New Jersey, aux Etats-Unis, d’une mère professeure et d’un père policier. “Les femmes de ma famille sont les personnes les plus importantes de ma vie. Mes amies qui me soutiennent, que je soutiens” a confié la chanteuse de rap. Adolescente, elle travaille au Burger King. "Latifah", son pseudonyme, vient du mot arabe qui signifie "gentille".

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En 1989, elle sort son premier album solo : "All Hail the Queen" dans lequel elle attaque violemment le machisme qui règne dans le milieu du hip-hop. “Pour moi, le hip-hop d’où je viens pouvait parler de tout ce qu’il se passait socialement, tout. Que vous ayez juste envie de faire la fête toute la nuit, ou que vous vouliez mettre fin à l’apartheid en Afrique du Sud” explique la chanteuse à la presse. Sur cet album figure notamment le titre "Ladies First". En 1990, elle crée une société de production. Elle revient sur ce choix: “J’ai commencé ma carrière en tant que rappeuse mais peu de temps après, je suis devenue manageuse. Nous avons lancé une société de management avec mon associé Shakim Compere. J’avais 18 ans et lui 20. Cela a toujours été important pour moi de prendre mes propres décisions, d’être mon propre patron, de ne pas avoir à suivre les directives de quelqu’un.”

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À 21 ans, elle incarne son premier rôle au cinéma dans "Jungle Fever" de Spike Lee. Dès lors, elle se bat pour la représentation des femmes noires à l’écran. En 1992, après la mort de son frère, elle crée avec sa mère une fondation qui offre des bourses d’études à des jeunes en difficulté. “Mon frère a été tué dans un accident de moto quand j’avais 22 ans, il avait 24 ans. Ma mère était professeure et nous voulions créer quelque chose de positif après cette tragédie. Et l’éducation est très importante dans ma famille” expliquera plus tard l’artiste. À 24 ans, elle remporte un Grammy Award pour sa chanson "U.N.I.T.Y." qui dénonce notamment le harcèlement de rue et les violences domestiques.  

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C’est juste un fait : il n’y a pas assez de films qui nous ressemblent, qui nous mettent en scène” 


L’année suivante, elle est victime d’un carjacking avec son petit ami, qui décède de ses blessures par balles. À 36 ans, elle est la première artiste de hip-hop à recevoir son étoile sur le Hollywood Walk of Fame. “Marcher dans cette rue symbolise l’espoir, l’inspiration. Et l’une des raisons pour lesquelles je suis là, c’est pour inspirer d’autres jeunes femmes, d’autres jeunes femmes africaines-américaines, des jeunes rappeurs, acteurs, entrepreneurs en herbe, ou des femmes sexy et pleines de caractères ou n’importe qui qui me voit. J’espère qu’ils me voient et qu’ils se sentent inspirés, qu’ils se disent que si je peux le faire, ils peuvent le faire aussi” déclare Queen Latifah en 2006.

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À 43 ans, elle est choisie pour interpréter "America the Beautiful" lors de la finale du Super Bowl. À 47 ans, elle connaît le succès au box-office avec le film "Girls Trip" dont les quatre rôles principaux sont incarnés par des femmes noires. “C’est juste un fait : il n’y a pas assez de films qui nous ressemblent, qui nous mettent en scène” déplore l’actrice, productrice et chanteuse en 2017. En avril 2019, elle créé le programme "The Queen Collective" pour aider les femmes racisées à produire et à réaliser des films. Elle explique : “J’espère que nous allons voir plus de femmes de couleur entrer dans l’animation, la science-fiction, le fantastique, la comédie romantique bien sûr, etc. les documentaires. Nous voulons juste que les chiffres continuent d’augmenter”. À 48 ans, elle annonce un investissement de 14 millions de dollars dans le développement de logements abordables dans sa ville natale de Newark dans le New Jersey. À 49 ans,  Queen Latifah est récompensée par l’université de Harvard pour sa contribution à l’histoire et à la culture noire.

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En tant qu'actrice, Queen Latifah a connu un succès considérable dans l'industrie cinématographique. Elle a été saluée pour sa performance dans des films tels que "Chicago" (2002), pour lequel elle a été nominée aux Oscars dans la catégorie de la meilleure actrice dans un second rôle. Son rôle dans "Bessie" (2015) lui a valu le Primetime Emmy Award de la meilleure actrice principale dans un téléfilm ou une mini-série. Queen Latifah a également marqué l'industrie musicale avec son talent de chanteuse et de rappeuse. Elle a sorti plusieurs albums à succès au fil des ans, notamment "All Hail the Queen" (1989) et "Trav'lin' Light" (2007). Ses contributions musicales ont été honorées par divers prix, dont un Grammy Award.


En plus de sa carrière solo, Queen Latifah a également excellé dans le domaine de la comédie. Elle a joué dans des films à succès tels que "Barbershop 2: Back in Business" (2004) et "Bringing Down the House" (2003), confirmant ainsi son statut de star polyvalente. Du côté de la télévision, Queen Latifah a été acclamée pour son rôle dans la série "Living Single" (1993-1998), qui a contribué à sa renommée. Elle a également été l'hôte de son propre talk-show, "The Queen Latifah Show", qui a remporté un Daytime Emmy Award. Au fil des années, Queen Latifah a élargi son influence en dehors du monde du divertissement. Impliquée dans des projets philanthropiques, elle a également été un modèle positif en tant que femme noire réussissant dans une industrie compétitive.

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