Le messager sagittaire : un rapace élégant mais mortel

À la rencontre du messager sagittaire

Ce rapace est doté d’une élégante silhouette et d’une anatomie redoutable pour la chasse.

Admiré par les naturalistes pour sa silhouette élancée et ses plumes flatteuses, le messager sagittaire vit en Afrique sub-saharienne.

Les plumes noires de ses ailes et de sa tête servent à éloigner l’attention de ses pattes

Cet étrange rapace peut atteindre 150 cm de hauteur et une envergure de près de 2 m. Il décolle donc laborieusement et préfère rester au sol pour chasser. Il peut marcher près de 30 km par jour pour dénicher ses proies : sauterelles, petits mammifères, lézards, serpents…

C’est son anatomie particulière qui fait de ce rapace un redoutable prédateur. Les plumes noires de ses ailes et de sa tête servent à éloigner l’attention de ses pattes. Ces longs membres viennent alors frapper à la vitesse de l’éclair. Elles peuvent exercer une pression de près de 20 kg, 5 fois plus que son propre poids.

Ses proies finissent piétinées à morts

Bien souvent, ses proies finissent piétinées à morts. Une fois neutralisées, elles sont directement avalées, sauf celles de trop grande taille qu’il déchiquète pour pouvoir les ingérer. Les messagers sagittaires chassent aussi pour nourrir leurs petits, que des couples monogames élèvent dans des nids de plus de 2 m de diamètre perchés dans des arbres.

Ils vivent sur une large zone de plaines et de savanes, mais la densité de population des messagers sagittaires est faible. On estime que seuls quelques milliers d’individus vivent à travers l’Afrique. L’espèce est donc catégorisée « vulnérable ».