De moins en moins d'étoiles visibles : pourquoi ça pose problème

On voit de moins en moins d'étoiles dans le ciel, et cette pollution lumineuse qui s'aggrave pose de nombreux problèmes…

La pollution lumineuse : un problème à plusieurs échelles


Quelqu’un qui pouvait voir 250 étoiles étant bébé n'en voit aujourd’hui plus que 100 à ses 18 ans, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Science. Mais cette pollution lumineuse qui s’aggrave, ça pose quoi comme problèmes ? L’augmentation des sources de lumière artificielle complique l’observation et l’étude du ciel. Cette pollution réduit aussi la zone de vie d’animaux qui fuient la lumière et peut dérégler les rythmes d’animaux habitués à l’alternance jour/nuit, comme certains rapaces ou chauves-souris.

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Sur la santé humaine, ce changement peut notamment réduire la production de mélatonine et nuire au cycle du sommeil. Il y a aussi un impact car pour de nombreuses civilisations, l’observation du ciel étoilé est une source d’inspiration, de croyances et de connaissances. Le fait de moins pouvoir les observer peut donc être considéré comme une perte culturelle. En 2016, seulement un tiers de l’humanité pouvait voir la Voie lactée.

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Enfin, il y a un impact énergétique et climatique, car la pollution lumineuse est due à la production de lumière artificielle, via par exemple les éclairages intérieurs ou extérieurs, les publicités ou les satellites de basse altitude. Dans le monde, les éclairages extérieurs nécessitent environ 400 térawattheures d'électricité, soit l’équivalent de 85 % de la consommation annuelle française. Ce fonctionnement rejette 200 millions de tonnes de CO2 par an. En France métropolitaine, 85 % du territoire est déjà exposé à un niveau élevé de pollution lumineuse.

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