Le cofondateur du géant de l'investissement Apollo Global Management figurait parmi les plus importants clients de Jeffrey Epstein, ce qui a conduit la Chambre des représentants à chercher à éclaircir la nature de leurs relations financières.
Lors d'une précédente audition en juin, Leon Black avait reconnu avoir versé 158 millions de dollars à Jeffrey Epstein pour des conseils en matière fiscale et successorale. Il avait toutefois assuré n'avoir jamais eu connaissance des activités criminelles du financier et nié toute violence sexuelle à l'égard de femmes.
Cette audition s'était interrompue abruptement après son refus de répondre à plusieurs questions sur des accords de confidentialité conclus avec des femmes.
"Aucun lien"
Les parlementaires l'avaient alors assigné à comparaître à nouveau pour une déposition filmée sous serment et pour remettre les documents liés à ces accords. Une convocation à laquelle il ne s'est pas conformé jeudi.
Leon Black a au contraire saisi un tribunal fédéral pour contester les demandes du Congrès, affirmant qu'elles n'avaient "aucun lien" avec les travaux de la commission.
"La commission part à la pêche aux informations et dépasse largement le cadre de ses compétences", a dénoncé son avocate Susan Estrich, citée par plusieurs médias américains. Elle accuse les parlementaires de chercher à détruire la réputation de son client plutôt qu'à établir la vérité.
Plus d'une dizaine de survivantes des agressions sexuelles commises par Jeffrey Epstein avaient pourtant exhorté cette semaine Leon Black à se conformer aux assignations du Congrès. Selon elles, les accords de confidentialité qu'il a conclus pourraient éclairer la nature de ses relations avec Epstein ainsi qu'avec d'autres personnes gravitant dans l'entourage du financier.
Poursuites pour outrage au Congrès ?
"Il est regrettable que Leon Black préfère se retrancher derrière une bataille judiciaire plutôt que de répondre aux questions du peuple américain", a déclaré James Comer, président républicain de la commission, précisant que celle-ci examinerait les suites à donner à cette affaire.
Le principal élu démocrate de la commission, Robert Garcia, a pour sa part appelé à engager des poursuites pour outrage au Congrès, estimant que Leon Black ignorait désormais deux assignations parlementaires.
Jeffrey Epstein a été arrêté et inculpé en juillet 2019 pour exploitation sexuelle de mineures et association de malfaiteurs. Il a été retrouvé pendu dans sa cellule le 10 août 2019, alors qu'il était en attente de son procès. L'autopsie a conclu à un suicide.
L'affaire continue de hanter le second mandat de Donald Trump, qui a entretenu une longue relation amicale avec Jeffrey Esptein avant de prendre ses distances avec lui, contraignant régulièrement la Maison Blanche à répondre aux nouvelles révélations et aux enquêtes parlementaires qui maintiennent le dossier au cœur de l'actualité américaine.
