Une forêt de téléphones levés devant la Joconde. La scène est devenue un cliché, au sens propre comme au figuré. Sauf que ce réflexe a presque deux siècles.
En 1839, Louis Jacques Mandé Daguerre pointe son appareil vers le Pavillon de Flore et la Seine. Le Louvre devient le premier musée photographié de l’histoire, et ne quittera plus jamais l’objectif. C’est cette histoire que raconte "Louvre Photo", une exposition conçue par Dominique de Font-Réaulx, du musée du Louvre, et Quentin Bajac, directeur du Jeu de Paume : plus de 300 images en seize étapes courtes, du daguerréotype à la photo numérique, en passant par les cartes postales et les diapositives.
Où sont passés les visiteurs ?
Sur les premières photos du Louvre, il n’y a personne. Les temps de pose, très longs, interdisent toute présence humaine. Mais le vide est aussi un choix : on montre le musée tel qu’on le rêve, rien que pour celui qui regarde l’image.
Il faut attendre l’après-guerre pour voir le public entrer dans le cadre. Puis viennent les foules des années 1960, que les photographes de l’AFP ne se lassent pas de saisir, et l’Allemand Thomas Struth qui, à la fin des années 1980, fait des visiteurs un sujet à part entière.
La Vénus de Milo dans une caisse
C’est sans doute l’image la plus saisissante du parcours. En 1939, des ouvriers emballent la Vénus de Milo dans une caisse en bois. Comme plus de 4 000 autres œuvres, elle quitte Paris sous la conduite du directeur Jacques Jaujard, pour échapper aux pillages et aux bombardements. Des photographes missionnés par le musée ont documenté l’opération.
Ce que la Joconde doit aux cartes postales
Avant les réseaux sociaux, il y avait la carte postale. En 1904, la France en imprime environ 500 millions, selon l’éditeur Bergeret. Quand la Joconde est volée en 1911, les éditeurs s’emparent de l’affaire et en produisent massivement jusqu’à son retour au musée, en 1914.
Le tableau en sort plus célèbre que jamais. Même Picasso gardait précieusement les cartes du Louvre que lui envoyaient ses amis.
Le Louvre, terrain de jeu
Dans les années 1930, la mode y fait poser ses mannequins en haute couture entre deux antiques.
En 1964, Godard y fait courir les héros de "Bande à part".
En 2011, Juergen Teller y travaille de nuit, au flash, pour confronter la beauté idéale des statues à la fragilité des corps humains.
Et vous, quel est votre Louvre ?
Au fond, l’exposition défend une idée simple : photographier, c’est déjà composer son propre musée. Hier avec des cartes postales, aujourd’hui avec la galerie de son téléphone.
Le Louvre joue le jeu jusqu’au bout. Pendant toute l’exposition, les visiteurs peuvent partager leur regard sur le musée sur Instagram avec #LouvrePhoto, depuis un compte public. Les images retenues par un jury rejoindront le parcours. La prochaine photo exposée au Louvre sera peut-être la vôtre.
Infos pratiques
« Louvre Photo », du 4 novembre 2026 au 3 mai 2027, au musée du Louvre (Mezzanine Napoléon)
Ouvert tous les jours sauf le mardi, de 9h à 18h, jusqu’à 21h le mercredi et le vendredi
Gratuit pour les moins de 26 ans résidents de l’Espace économique européen
Réservation d’un créneau recommandée sur louvre.fr, y compris pour les entrées gratuites
Mini-visites de 20 minutes avec un conférencier les mercredis et vendredis à partir de 18h30, jusqu’au 9 avril 2027
