À l’origine, Canicule est un nom attribué à Sirius, l’étoile la plus brillante visible dans le ciel après le Soleil (sans compter bien sûr l’étoile du Berger puisqu’il s’agit de la planète Vénus). Sirius appartient à la constellation du Grand Chien et c’est pour cela qu’on la surnomme Canicule, du latin canis, le chien, et plus précisément de canicula, la chienne.
L’été, notamment entre juillet et août, cette étoile se lève et se couche en même temps que le Soleil, la rendant surtout visible à l’aube. Il n’en faut pas plus pour qu’on finisse par nommer la période de l’été où l’on constate cette synchronicité : période de Canicule.
Des étoiles aux dictionnaires
Ces jours sont les plus chauds de l’année, les gens commencent alors à associer les périodes “caniculaires” aux périodes chaudes. Un usage qui apparaît petit à petit dans la littérature et puis dans les dictionnaires. Celui de l’Académie française avait intégré ce sens populaire de “période de la plus grande chaleur”, en plus du sens scientifique, dans son avant-dernière édition, en 1935.
Il y a donc un lien direct entre le meilleur ami de l’humain et cette période de grande chaleur, mais est-ce suffisant pour qualifier la canicule... de temps de chien ?
