Un tribunal des prud'hommes de l'État du Para a considéré vendredi que des centaines de travailleurs d'une ferme appartenant à Volkswagen do Brasil avaient été maintenus en servitude pour dettes et surveillés par des gardes armés pendant qu'ils travaillaient.
La société brésilienne devrait verser 165 millions de reais (26 millions d'euros) à titre de dédommagements, a statué ce tribunal, la plus grande amende de ce type jamais imposée dans l'histoire du Brésil.
Volkswagen do Brasil "continuera de se défendre, pour faire valoir justice et sécurité juridique, devant les juridictions supérieures", a indiqué la société.
"Forte de 72 ans d'histoire, l'entreprise défend constamment les principes de dignité humaine et se conforme strictement à toutes les lois et règlements du travail applicables", a-t-elle ajouté.
"Ils frappaient ceux qui s'étaient échappés"
Volkswagen do Brasil devrait également reconnaître sa responsabilité et présenter des excuses formelles, a décidé ce tribunal.
La filiale brésilienne de Volkswagen a acheté, au milieu des années 1970, des terres pour créer une exploitation bovine, encouragée par le gouvernement qui espérait développer les régions dans et autour de la forêt amazonienne.
Employé à l'époque pour défricher la forêt tropicale pour l'implantation de cette ferme, Jose Pereira avait déclaré à la chaîne publique allemande ARD en 2022 que les travailleurs étaient endettés envers les entrepreneurs qui les recrutaient et que les abus étaient généralisés.
"Si quelqu'un essayait de s'échapper, les gardes le poursuivaient et lui tiraient dessus", avait-il déclaré. "Ils frappaient ceux qui s'étaient échappés. Dans la rue, dans les huttes, tout le monde voyait cela."
Volkswagen a commencé à réduire ses activités sur cette ferme en 1986.
