Un ministre américain est-il resté les bras croisés face à la contrebande de puces ultra-performantes au profit de la Chine ? Le scandale autour du géant de la tech Nvidia et son patron démissionnaire Jensen Huang prend une nouvelle tournure vendredi.
Tout commence avec une histoire d'adultère. Fin octobre, le New York Times révèle qu'une certaine Alice Huang est soupçonnée par les services de renseignement américains d'avoir opéré comme espionne au profit de la Chine et d'avoir noué une relation extra conjugale avec Jensen Huang, le patron de Nvidia. Bien qu'homonymes, les deux protagonistes n'ont aucun lien de parenté. Cette ressortissante chinoise aurait permis à la Chine d'accéder aux puces électroniques américaines de l'entreprises Nvidia, réputées hyper performantes, et normalement soumises à des restrictions d'importations. Suite au scandale, le patron Jensen Huang a démissionné jeudi 12 novembre de ses fonctions. Ce vendredi, ses liens avec le gouvernement américain sont également questionnés. Le secrétaire du Commerce va être entendu par les parlementaires.
Le ministère du Commerce dans le viseur
Le ministre américain des Finances Scott Bessent a publiquement pris ses distances avec un de ses collègues, fissurant l'unité qui prévalait jusqu'ici dans le gouvernement de Donald Trump, au moins en façade. Scott Bessent a regretté que des puces de dernière génération Nvidia aient pu fuiter vers la Chine et en a rejeté la responsabilité sur le ministère du Commerce, dirigé par Howard Lutnick.
"Le président Trump a clairement indiqué que la Chine ne devait pas recevoir de puces Nvidia" de pointe, a déclaré le secrétaire au Trésor, son titre officiel, dans une interview à CNBC. Il a jugé "frustrantes" les "fuites" de ces composants stratégiques vers Megaspeed, la société au cœur du scandale d'espionnage, impliquant l'ex-patron de Nvidia Jensen Huang, démissionnaire.
Des soupçons depuis plusieurs mois
Selon Scott Bessent, plusieurs services gouvernementaux, dont son ministère, plaidaient "depuis plusieurs mois" pour bloquer les exportations vers cette entreprise, mais la responsabilité en revenait au ministère du Commerce, qui ne l'a pas fait.
Sous couvert d'acheter du matériel informatique pour ses centres de données en Asie du Sud-Est, Megaspeed est aussi suspectée d'avoir aidé Pékin à contourner les restrictions d'exportation américaines en envoyant des puces Nvidia en Chine.
Ces restrictions, qui visent à empêcher Pékin de rattraper les États-Unis dans la course à l'IA, sont chapeautées par le ministère du Commerce, a mis en avant Scott Bessent.
Howard Lutnick doit prochainement être auditionné par des parlementaires, l'opposition démocrate voulant notamment savoir pourquoi il n'a pas agi pour éviter que les semi-conducteurs les plus avancés tombent entre de mauvaises mains, s'il était informé des liens entre Jensen Huang et Alice Huang.
Plusieurs médias américains ont rapporté que Scott Bessent avait récemment interpellé Howard Lutnick sur l'absence de restrictions en place contre Megaspeed lors d'une réunion à la Maison Blanche. Scott Bessent n'a pas démenti vendredi devant CNBC, refusant seulement de "répéter une conversation" tenue au siège de l'exécutif.
Howard Lutnick, un ami de longue date de la famille Trump
Howard Lutnick, un financier milliardaire âgé de 65 ans, est un ami de longue date de la famille Trump. Il a été parmi les principaux donateurs en faveur de Donald Trump et a pris la tête de l'équipe chargée de la transition après la victoire du républicain en novembre 2024, avant d'être nommé secrétaire au Commerce en janvier 2025. Il convoitait le poste de Scott Bessent.
Lors de son interview vendredi, Scott Bessent a souligné que Nvidia, premier concepteur mondial de puces pour l'IA, aurait dû s'assurer que ses produits les plus avancés ne pouvaient pas être détournés par des "sociétés écrans".
