Dans l'ultra-sécurisée zone verte abritant ambassades et institutions publiques dans le centre de Bagdad, une cérémonie de passation a été organisée sur une base militaire: le général de division Christophe Hintzy a pris la relève du lieutenant général Lucas Schreurs qui assurait pour les Pays-Bas le commandement annuel de la mission de l'Otan depuis mai 2024.
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Un long partenariat entre deux pays
"La France et l'Irak ont un long partenariat dans tous les domaines", a indiqué à l'AFP le général Hintzy. "Cette prise de commandement en Irak vient compléter notre partenariat stratégique avec nos amis irakiens."
Auparavant le militaire a été de 2022 à 2024 le représentant de la France auprès du Centcom, Commandement militaire américain pour le Moyen-Orient.
Il a rappelé que l'OTAN est en Irak pour une mission "d'assistance, de conseil, de construction capacitaire, de façon à ce que l'armée irakienne soit en mesure de faire face au terrorisme (...) mais également d'assurer la stabilité et la sécurité du pays".
La passation intervient au moment où l'Irak entend aussi amorcer dès septembre un retrait graduel de la coalition internationale antijihadistes emmenée par Washington, et qui épaule les forces irakiennes dans la lutte contre le groupe Etat islamique (EI).
"L'armée irakienne est tout à fait apte et opérationnelle pour détruire, anéantir les dernières cellules de Daesh qui pourraient continuer à 'survivre' dans les montagnes ou dans le désert", a précisé le général, utilisant l'acronyme en arabe de l'EI.
Après une montée en puissance fulgurante en 2014 en Irak et en Syrie, le groupe jihadiste a vu son "califat" autoproclamé vaciller sous le coup d'offensives successives.
La défaite de l'EI en Irak a été proclamée en 2017. Des cellules jihadistes continuent d'attaquer sporadiquement l'armée et la police, mais ces attentats se font de plus en plus rares et se déroulent essentiellement dans des zones rurales et reculées.
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