"Dix marins se trouvaient sur le navire coulé. Tous sont Turcs", a déclaré le ministre turc des Transports, Abdulkadir Uraloglu, ajoutant qu'"aucun survivant" n'avait été retrouvé à ce stade. La mer de Marmara communique avec la mer Noire et la mer Egée via les détroits du Bosphore et des Dardanelles.
"Si l'on considère que la collision a eu lieu à 03H15 et que l'alerte a été donnée à 03H26, le naufrage s'est produit très rapidement, en l'espace de onze minutes. Nous avons repéré des bouées et un canot de sauvetage, mais il était vide", a déploré M. Uraloglu.
La Direction turque des affaires maritimes avait déjà précisé plus tôt que le Tugberk Imamoglu, un vraquier battant pavillon turc, "ne répondait à aucun appel", estimant elle aussi que le navire a coulé.
Des opérations de recherche et de sauvetage ont été immédiatement lancées par voie maritime et aérienne.
"Deux hélicoptères et neuf unités navales (...), ainsi que trois navires de la Direction de la sécurité côtière, participent aux recherches", a détaillé le gouvernorat d'Istanbul, selon lequel le Tugberk Imamoglu était chargé d'acier laminé et de barres d'armature.
Les circonstances encore inconnues
Les circonstances du drame restaient inconnues à la mi-journée. Une cellule de crise a été mise en place à destination des proches des marins disparus.
"La mer de Marmara est une zone très fréquentée et très surveillée, elle a tout d'une autoroute maritime. Les navires n'y coulent pas facilement. Il s'agit probablement d'une erreur de l'équipage", a estimé l'ingénieur en architecture navale Sabri Gökhan, sur la chaîne privée turque NTV.
La collision est survenue à 18 milles nautiques (environ 33 km) au sud de Silivri, un district de l'ouest d'Istanbul.
Le gouvernorat d'Istanbul a précisé qu'"aucun dommage visible n'avait été constaté" sur le deuxième navire, le pétrolier-chimiquier turc Alsu, qui était vide au moment de l'accident. La profondeur de la mer dans la zone de la collision est d'environ 800 à 900 mètres, selon le gouvernorat, laissant supposer des opérations de recherche complexes.
Un naufrage meurtrier avait eu lieu en mer de Marmara en septembre 2018 : un ferry parti de Bandirma, sur la rive sud, avait coulé, faisant un mort et quatre disparus.
