Il y a 25 ans, les tours du World Trade Center de New York (aujourd'hui détruites) ont été la cible d'un attentat du groupe terroriste Al Qaïda. Bilan : près de 3000 morts dans cette partie des États-Unis. Des terroristes ont aussi fait s'écraser un avion sur le Pentagone (ministère de la Défense), et un avion s'est également écrasé en Pennsylavnie après que les passagers aient réussis à en reprendre le contrôle. Il s'agissait du vol United Airlines 93.
Voici le résumé des événements de ce jour-là par notre journaliste Louis Tanca.
De 6h à 8h du matin
À 6h45, 10 terroristes armés notamment de couteaux arrivent à l’aéroport de Boston et commencent leur embarquement. À 7h03, 4 autres terroristes arrivent à l’aéroport de Newark, près de New York. À partir de 7h15, les 5 derniers terroristes entrent dans l’aéroport de Washington-Dulles. Tous passent sans difficulté les contrôles de sécurité qui autorisent alors le port de couteaux s’ils font moins de 10 cm.
À 7h59, le vol 11 d’American Airlines décolle de Boston, avec 92 personnes à bord, dont 5 terroristes. À 8h14, les terroristes à bord du vol 11 d’American Airlines sortent leurs couteaux, poignardent au moins 3 personnes à bord, utilisent du spray au poivre et prennent les commandes de l’avion.
Au même moment, un autre avion, le vol 175 d’United Airlines, décolle lui aussi de Boston, avec 65 personnes à bord, dont 5 terroristes.
De 8h à 9h
À 8h19, l’hôtesse de l’air Betty Ann Ong appelle un opérateur d’American Airlines. À 8h20, le vol 77 d’American Airlines décolle de Washington, avec 64 personnes à bord, dont 5 terroristes.
À 8h26, le terroriste qui a pris le contrôle du vol 11 fait un virage avec l’avion en direction de New York. Un peu plus tôt, sans faire exprès, il contacte une tour de contrôle alors qu’il cherchait à parler à ses passagers. À 8h37, l’administration fédérale de l’aviation prévient les autorités d’un possible détournement du vol 11 d’American Airlines.
À 8h42, les terroristes du vol 175 attaquent les pilotes, poignardent plusieurs membres de l’équipage et affirment qu’ils disposent d’une bombe. Ils prennent le contrôle de l’appareil, direction New York. Au même moment, un autre avion, le vol 93 d’United Airlines, décolle de l’aéroport de Newark, près de New York, avec 44 personnes à bord, dont 4 terroristes.
Une "mise en alerte"
À 8h46, deux avions militaires F15 sont “mis en alerte” pour intervenir sur un possible détournement d’avion. Mais il est déjà trop tard car au même moment… Le vol 11 percute la tour Nord du World Trade Center à plus de 700 kilomètres heures.
À 8h52, les 4 terroristes du vol 77 prennent les commandes de leur avion en menaçant les personnes à bord avec des couteaux et cutters. À 8h53, les deux avions militaires décollent mais n’ont plus de cible identifiée. Ils restent “en attente”. À 8h55, le président des États-Unis George W. Bush est informé du crash de l’avion alors qu’il se trouve dans une école, en Floride. Il pense alors qu’il s’agit d’un accident. À 8h59, les autorités ordonnent l’évacuation des deux tours. Au même moment, un passager du vol 175 laisse un message sur le répondeur de sa femme.
De 9h à 10h
À 9h03, le vol 175 percute la tour Sud du World Trade center à plus de 850 km/h. À 9h05, le président George W. Bush est informé du second crash. Son équipe lui annonce : “America is under attack”.
À 9h25, les avions militaires arrivent à New York. Mais il est déjà trop tard : les deux tours ont été touchées. À peu près au même moment, d’autres avions militaires sont censés intervenir sur les autres vols détournés mais se trompent et ne volent pas directement vers Washington. À 9h28, les quatre terroristes du vol 93 prennent le contrôle de leur avion.
À 9h30, le président prend la parole depuis la Floride. À peu près au même moment, les services secrets ordonnent au vice-président Dick Cheney de se rendre dans le bunker de la Maison Blanche. À 9h37, le vol 77 s’écrase sur le Pentagone, le ministère de la Défense américain, à plus de 800 km/h.
À 9h45, les autorités ferment l’espace aérien américain : tous les avions doivent atterrir dès que possible. À 9h57, des passagers du vol 93 attaquent les terroristes pour reprendre le contrôle de l’avion. L’un d’entre eux, caché dans les toilettes, parvient à appeler les secours. À 9h59, la tour Sud du World Trade center, percutée en deuxième, s’effondre.
De 10h à 15h
À 10h03, alors que certains passagers sont en train de se battre avec les assaillants, le terroriste précipite l’avion au sol, qui s’écrase dans une petite ville de Pennsylvanie.
À 10h28, la tour Nord du World Trade Center s’effondre. À 13h04, l’armée américaine est placée en “en état d'alerte maximale dans le monde entier”. À 14h51, des navires de guerre sont déployés à proximité de New York et Washington.
Fin de journée
À 17h20, un troisième bâtiment du World Trade Center, plus petit que les tours, d’une quarantaine d’étages, s’effondre, sans faire de blessés.
