Ce sanctuaire abrite le requin, une espèce inscrite sur la liste rouge de l’UICN*. Bien que la pêche du grand prédateur soit interdite depuis 2006 et qu’une vaste réserve marine le protégeant ait été créée en 2012, l’espèce reste menacée à l’échelle mondiale. Le braconnage, le réchauffement climatique et la pression touristique la fragilisent. Les requins sont pourtant essentiels à l’équilibre des écosystèmes marins et profondément ancrés dans la culture polynésienne. Consciente de cet enjeu, Air Tahiti Nui soutient des associations locales, engagées dans leur préservation.
Le requin dans la culture polynésienne
En Polynésie française, l’océan est le lien qui unit les îles. Dans cet écosystème, le requin, en tant que prédateur au sommet de la chaîne alimentaire, joue le rôle de régulateur. En se nourrissant d’autres espèces, plus petites, il garantit l’équilibre des récifs coralliens et la vitalité des eaux tropicales.
Le requin est ancré dans le territoire mais aussi dans la culture polynésienne. On retrouve le prédateur dans de nombreux mythes et légendes. Il est à la fois protecteur, messager des dieux et symbole de puissance. Si bien que les polynésiens ont appris à cohabiter avec lui.
Le grand requin marteau bénéficie d'une vue panoramique exceptionnelle, sa perception des champs électriques lui permet de détecter ses proies enfouies comme les raies. - Copyright: Laurent Ballesta
Aujourd’hui, sur 350 espèces connues, une vingtaine évolue dans les eaux de l'archipel. Dans ce contexte, protéger le requin revient à préserver l’équilibre même du territoire. Un engagement qui s’inscrit dans la mission de la compagnie aérienne Air Tahiti Nui.
Une mobilisation scientifique
Parmi les projets soutenus par Air Tahiti Nui figure celui de Gombessa Expeditions, fondé par le biologiste et photographe sous-marin Laurent Ballesta. Son programme « Tamataora » est dédié à l’étude du grand requin-marteau polynésien, espèce classée en danger critique d’extinction.
L’objectif est de réaliser des expéditions en plongée profonde afin d’observer le comportement de ce prédateur et recueillir des données scientifiques inédites, permettant de renforcer la préservation de l’espèce.
Dans un territoire français aussi éloigné que celui de la Polynésie, la logistique représente un défi majeur. Air Tahiti Nui facilite le transport des équipes internationales et de centaines de kilos d’équipements scientifiques, essentiels aux expéditions.
Une expédition Gombessa en Polynésie française - Copyright: Laurent Ballesta
Sensibiliser les plus jeunes
Au-delà du volet scientifique, la sensibilisation constitue un pilier essentiel de l’engagement d’Air Tahiti Nui pour le requin.
En France, la compagnie aérienne soutient l’association Sharks Mission France, notamment par la diffusion de livrets pédagogiques sur le rôle des requins dans l’équilibre des océans. 3500 élèves, de la moyenne section au collège, ont bénéficié de ces livrets.
Ces initiatives permettent d’expliquer le rôle écologique du requin, mais aussi d’apprendre à cohabiter avec lui, notamment en respectant les zones marines qui le protègent. Des actions simples qui favorisent une relation apaisée avec cet animal souvent mal compris.
Parce qu’on l’oublie souvent, mais le requin n’est pas aussi dangereux qu’on le croit. Si les requins tuent quelques humains par an, les humains tuent en revanche des dizaines de millions de requins chaque année, autour de 80 à 100 millions (source : le figaro) avec une part importante d’espèces menacées.
Autrement dit, en termes de mortalité, le déséquilibre est massif : les requins sont bien plus victimes des activités humaines que l’inverse.
Protéger un patrimoine naturel et culturel
En facilitant la mobilité des scientifiques, et en investissant dans l’éducation des plus jeunes au requin, Air Tahiti Nui veut préserver le patrimoine de l’archipel.
Protéger les requins, c’est préserver l’équilibre des océans, mais aussi défendre un patrimoine culturel et naturel qui fait la singularité de la Polynésie française.
Pour plus d’informations, rendez-vous sur le site Air Tahiti Nui
