Dans les rues de New-York, il peut être aperçu coiffé de l’emblématique béret rouge des “Gardian Angels” (anges gardiens), l’organisation de défense citoyenne qu'il a fondée à la fin des années 1970.
À cette époque, Curtis Sliwa travaille comme responsable de nuit dans un McDonald’s du Bronx. Face à la montée de la criminalité, il crée un groupe d'hommes pour patrouiller dans le métro de la ville. Leur uniforme (blazer et béret rouge vif) les rend reconnaissables par les citoyens qui pourraient avoir besoin de leur aide. Pour Curtis Sliwa, aujourd’hui âgé de 71 ans, ce béret est devenu une marque de fabrique.
Kidnapping
Né à Brooklyn, le candidat républicain a sa part d’ombre. En 1992, il échappe à un kidnapping et une tentative d’assassinat par la mafia. Ill admet ensuite avoir menti plusieurs fois sur certains faits d’armes des “Guardian Angels”.
En parallèle, Curtis Sliwa mène une longue carrière d'animateur radio, qu’il interrompt pour se présenter une première fois à la mairie de New-York en 2021. Il obtient alors près de 28% des voix face au démocrate Eric Adams. En 2025, le maire sortant décide de ne pas briguer de nouveau mandat. L’iconoclaste Curtis Sliwa rempile.
Troisième homme
Celui qui se définit comme "un républicain populiste défenseur des travailleurs, pas des milliardaires", est le troisième homme des sondages avec 15% d’intentions de vote. Il arrive loin derrière l'ex-gouverneur démocrate Andrew Cuomo (33%), qui concourt en indépendant, et le vainqueur de la primaire démocrate Zohran Mamdani, venu de l'aile gauche du parti, qui caracole en tête (46%).
Le retrait de la course de Curtis Sliwa est réclamé par tous ceux qui s'inquiètent de voir un socialiste revendiqué gagner la mairie, à commencer par Donald Trump lui-même. Le chef de l’Etat a raillé le républicain qui n’est "pas vraiment une tête d'affiche". Mais ce dernier n’en démord pas : mardi 4 novembre, son nom sera présent sur les bulletins de vote.
"Amour-haine avec Donald Trump"
Il faut dire que l’homme au béret rouge est loin d’être un fervent partisan de Donald Trump. Il milite pour la prise en charge des sans-abri, les soins de santé mentale et... la défense des animaux. Le couple Sliwa vit entouré de nombreux chats qu'ils ont recueillis.
Récemment, il a fustigé la violence des raids de l’ICE, l’agence fédérale de l’immigration et des douanes, organisés par l'administration Trump. Interrogé sur ce qu’il ferait si Donald Trump envoyait la Garde nationale à New York, Curtis Sliwa a déclaré au Times que cela n'était pas nécessaire dans la ville, mais qu'il n'avait aucun problème avec son déploiement à Washington ou à Chicago.
"J'entretiens une relation d'amour-haine avec Donald Trump depuis 30 ans... Je ne me présente pas pour lui mais pour sauver cette ville", a-t-il assuré.
Le candidat n’en reste pas moins conservateur, faisant campagne sur la sécurité, le rejet des élites et le démantèlement de la bureaucratie.
