Ça s'est passé dans la nuit du 30 au 31 juillet dans l'estuaire du fleuve Han, qui marque la frontière dans l'ouest de la Corée, dans les environs de l'île de Ganghwa, a indiqué l'état-major interarmées sud-coréen. Cette île est, par endroits, distante de moins de 2 km de la rive nord-coréenne de l'estuaire.
"Les militaires ont identifié l'individu près de la frontière au milieu du fleuve", a expliqué aux journalistes un responsable de l'armée.
Selon les médias sud-coréens, alors qu'il était accroché à des morceaux de polystyrène en guise de bouée, il a appelé au secours les militaires en leur faisant des signes. Un officier lui a alors lancé: "Nous sommes la Marine de la République de Corée. Voulez-vous faire défection en Corée du Sud?" et a reçu une réponse affirmative.
Des cas rares
L'opération de sauvetage, particulièrement délicate, a duré environ dix heures, et a pris fin le 31 juillet vers quatre heures du matin. Selon le ministère de la Défense, le transfuge a par la suite confirmé son intention de faire défection.
Les défections directes à travers la frontière inter-coréenne, lourdement surveillée et minée, sont rares. La plupart des réfugiés nord-coréens qui arrivent en Corée du Sud passent par la Chine puis par un ou plusieurs autres pays tiers comme le Laos, la Thaïlande ou encore la Mongolie.
Les Nord-Coréens qui parviennent à fuir en Corée du Sud sont généralement retenus par les services secrets de Séoul pendant plusieurs semaines pour des vérifications et des débriefings.
