1. Ouganda
Âgé de 34 ans, Zohran Mamdani est né en Ouganda dans une famille d'origine indienne, et vit aux Etats-Unis depuis ses sept ans. Il a été naturalisé américain en 2018.
2. Musulman
S'il était élu à l'automne, il deviendrait le premier maire musulman de New York.
Sa campagne a enthousiasmé le million de musulmans que compte la ville. Le candidat s'est régulièrement rendu dans des mosquées et a fait de sa foi un élément central de sa campagne.
Il a notamment utilisé l'une de ses premières vidéos sur les réseaux sociaux pour parler de la crise du coût de la vie dans la ville en détaillant l'augmentation du prix d'un repas acheté dans un stand de nourriture halal. Il s'est ensuite filmé en train de rompre le jeûne du ramadan dans le métro en dévorant un burrito géant. En mettant l'accent sur ses origines, Zhoran Mamdani a également mis en avant le caractère multiculturel de sa coalition et de la ville qu'il espère diriger.
3. Nepo baby
Souvent rappelé à son statut de "nepo baby" ("fils de"), il est l'enfant de Mira Nair, réalisatrice renommée, et Mahmood Mamdani, professeur d'anthropologie et sciences politiques à l'université de Columbia, spécialiste reconnu de l'Afrique.
4. Du rap à la politique
Sous l'alias Young Cardamom, il tente en 2015 de se lancer dans le rap, influencé notamment par Das Racist, groupe new-yorkais à la fois innovant et potache dont deux des membres sont d'origine indienne, jouant avec les références et les clichés du sous-continent.
L'expérience ne dure pas - il se reconnaît lui-même comme "artiste de seconde zone". Mais lorsqu'il lit que le rappeur Heems (Himanshu Suri) soutient un candidat au conseil municipal, il rejoint sa campagne en tant que militant : le virus de la politique ne le quittera plus.
Il devient conseiller en prévention des saisies immobilières, aidant des propriétaires modestes en difficulté financière à éviter de perdre leur logement.
5. Queens
C’est à Astoria dans le Queens, quartier creuset des vagues migratoires les plus récentes où il travaille, qu'il est élu en 2020, comme représentant du district à l'Assemblée de l'Etat de New York. Réélu par deux fois, c'est sur le terrain, que ce "socialiste" revendiqué se forge cette image qui va faire sa force : celle d'un musulman progressiste, aussi à l'aise à une marche des fiertés qu'à une rupture du jeûne de l'Aïd.
6. Trentenaire
S'il était élu maire, il serait, à 34 ans, le plus jeune dirigeant de la ville depuis 1917, année où John Purroy Mitchel, un réformateur surnommé le "jeune maire", avait exercé un mandat. La jeunesse et la vision novatrice de Zohran Mamdani ont séduit un large éventail d'électeurs progressistes, tandis que ses adversaires mettent l'accent sur son manque d'expérience professionnelle et politique.
7. Socialiste
Il est membre de l'aile gauche du Parti démocrate. Après avoir été inspiré par la campagne présidentielle de Bernie Sanders en 2016, il a rejoint les Socialistes démocrates d'Amérique. Il était déjà membre du Muslim Democratic Club of New York, où il a noué des liens avec un réseau croissant d'électeurs musulmans et sud-asiatiques.
8. Percé aux primaires
Lors des primaires du Parti démocrate en juin dernier, le jeune élu a remporté une victoire écrasante de 12,8 points sur son adversaire, l’ex-gouverneur Andrew Cuomo.
9. “Affordability”
Zohran Mamdani a construit son programme avec un credo : “affordability”. Rendre cette ville parmi les plus chères du monde "abordable" pour tous ceux qui ne sont pas riches, c'est-à-dire la majorité de ses quelque 8,5 millions d'habitants. Ses propositions phares sont notamment la garde d'enfants universelle gratuite, le gel de certains loyers et les bus gratuits pour tous.
10. Cause palestinienne
Le militantisme pro-palestinien de Zohran Mamdani remonte à ses années de lycée à Bronx Science, où il a fondé la section locale de l'association Students for Justice in Palestine (Étudiants pour la justice en Palestine).
Critique de longue date du gouvernement israélien et son traitement des Palestiniens, Zohran Mamdani a présenté, en 2023, un projet de loi visant à mettre fin à l'exonération fiscale des organisations caritatives new-yorkaises liées aux colonies israéliennes. Le projet de loi n'a pas abouti.
Depuis le début de la guerre à Gaza, il a vivement critiqué les actions d'Israël et a exprimé son soutien au mouvement Boycott, désinvestissement et sanctions. Il a également déclaré qu'il estimait que le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, devrait être arrêté.
Ses prises de position lui valent l'hostilité d'une partie de la communauté juive. Pour tenter de rassurer, il n'a eu de cesse ces derniers mois de se montrer ferme contre l'antisémitisme. Il a déclaré qu'il n'y avait pas de place pour l'antisémitisme à New York, ajoutant que s'il était élu, il augmenterait les fonds destinés à la lutte contre les crimes haineux.
En 2023, quelques jours seulement après l'attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, Zohran Mamdani a été arrêté pour trouble à l'ordre public alors qu'il manifestait devant le domicile de Chuck Schumer, sénateur démocrate de l’Etat de New York. Il avait alors déclaré aux journalistes que la campagne de représailles menée par Israël risquait de déboucher sur un "génocide imminent".
11. As des réseaux sociaux
Embrassant les codes d'Instagram our TikTok, Zohran Mamdani est devenu une célébrité d’Internet. Sur l’une de ses vidéos, on le voit plonger dans les eaux glacées de l’Atlantique pour mettre en avant ses propositions visant à geler les loyers. Il est régulièrement filmé en train d’échanger avec des New-Yorkais. Il a également fait des dizaines d'apparitions dans toute sorte de podcasts.
Ritchie Torres, démocrate du Bronx, évoque “un communicateur unique en son genre” qui maîtrise ce qu'il appelle les “trois trois”. Pour séduire les jeunes, un candidat doit être capable d'expliquer ses idées dans une vidéo verticale de 30 secondes sur les réseaux sociaux, dans une intervention télévisée de trois minutes et dans un podcast de trois heures.
12. Favori des sondages
Le dernier sondage réalisé à l'échelle de la ville par Victory Insights donne Zohran Mamdani vainqueur des élections municipales avec 47% des voix, suivi de l'ancien gouverneur Andrew Cuomo, qui a perdu les primaires démocrates, mais se présente en tant qu'indépendant, avec 29% des suffrages.
13. Critiques
Il a été qualifié d'antisémite pour son soutien à la cause palestinienne et surnommé “Mamdani le communiste” par le président Trump, qui a déclaré qu'il retirerait les fonds fédéraux à New York si celui-ci était élu. Le chef d'Etat américain a également suggéré sans fondement que Zohran Mamdani, citoyen naturalisé, était en situation irrégulière dans le pays.
Lors des manifestations contre George Floyd en juin 2020, le jeune élu a publié sur Twitter : “Nous n'avons pas besoin d'une enquête pour savoir que la police de New York est raciste, homophobe et constitue une menace majeure pour la sécurité publique. Ce dont nous avons besoin, c'est de #DefundTheNYPD (supprimer le financement de la police de New York).”
Mais depuis les primaires, il s'est distancié de ces déclarations et s’est excusé. Il est même allé plus loin en privé, rencontrant récemment plus d'une vingtaine de policiers lors d'une réunion à huis clos axée sur la rétention des agents et la sécurité publique, selon le New York Times.
Son occupation d’un deux-pièces à loyer stabilisé, malgré un niveau de revenu au-dessus de la moyenne, est également vivement critiqué. Il a assuré qu’il chercherait, sitôt élu, un nouveau logement.
14. Rencontres au sommet
Depuis plusieurs mois, Zohran Mamdani rencontre en privé d'anciens dirigeants municipaux, des chefs d'entreprise, des responsables d'institutions artistiques et culturelles new-yorkaises et des démocrates locaux sceptiques, selon le New York Times. Ces rencontres sont présentées comme des discussions visant à faire connaissance avec la nouvelle star politique. Mais le candidat cherche aussi à montrer qu’il peut faire des concessions et nouer des compromis.
15. Soutiens
"Le monde entier a les yeux rivés sur ce qui se passera ici", a déclaré le sénateur Bernie Sanders, figure de la gauche américaine, qui a affiché son soutien au candidat et favori à la mairie de New York Zohran Mamdani lors d'un rassemblement électoral.
Kamala Harris a apporté un soutien prudent. Barack Obama a appelé Zohran Mamdani pour lui prodiguer des conseils, mais ne s’est pas avancé davantage. Hakeem Jeffries, chef de file de la minorité démocrate à la Chambre des représentants et élu de New York, a publié un communiqué alambiqué, vendredi 24 octobre, pour annoncer son ralliement de dernière minute. Quant à Chuck Schumer, son homologue au Sénat, également originaire de New York, il s’est, pour l’instant, abstenu.
16. Un succès…national ?
Son essor fulgurant offre au parti démocrate des pistes pour reconquérir les Américains. Mais selon les experts, sa recette est difficile à reproduire dans l'ensemble des Etats-Unis. Son profil peut rebuter une large partie des électeurs, moins libéraux que les habitants de New York.
Dans tous les cas, Zohran Mamdani se heurtera à un plafond de verre : il n'est pas né américain et il ne lui est donc pas possible de se présenter à l'élection présidentielle.
