Les cigarettes mentholées ont-elles vraiment disparu ?

En théorie, les cigarettes mentholées ne sont plus disponibles à la vente. Depuis le 20 mars en effet, le commerce de cette cigarette au million d’adeptes est interdit en France et en Europe. Pourtant, il existe une alternative.

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Les cigarettes mentholées sont plus toxiques

Si les cigarettes mentholées ont été retirées de la vente, c’est parce qu’elles sont considérées comme plus dangereuses que les cigarettes traditionnelles. En effet, elles donneraient l’illusion - complètement factice - d’une ouverture des voies respiratoires. “Quand on fume une cigarette ordinaire, la gorge arrête quand c’est trop fort. Mais avec la mentholée, on prend des cigarettes très fortes qui passent et qui vont tout au fond du poumon, et qui sont donc plus toxiques », explique Bertrand Dautzenberg, tabacologue et ancien pneumologue.

Ces cigarettes sont particulièrement prisées des jeunes. Selon François Topart, membre du Comité national contre le tabagisme, « l’industrie du tabac a besoin de faire fumer la jeunesse. » Il faut donc remplacer le nombre de consommateurs en permanence. Le côté mentholé de ces cigarettes sert à les rendre plus « agréables » pour les nouveaux fumeurs.

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Les cigarettes « Fresh »

Dès le 21 mars, au lendemain de l’interdiction des cigarettes mentholées, les cigarettes « Fresh » ont fait leur apparition. « Pour moi, c’était pas du frais, c’était juste un coup de marketing pour que les clients restent dessus. Ce sont eux qui m’ont dit, en les achetant, que c’était frais », raconte une buraliste.

Les « Fresh » sont commercialisées par l’entreprise Japan Tobacco International, l'un des plus grands cigarettiers au monde. Selon les concurrents de l’entreprise, les cigarettes « Fresh » contiennent une infime quantité de menthol. En France, la Direction générale de la santé a lancé une enquête pour déterminer si elles contiennent, ou non, du menthol. L’enquête est toujours en cours et la direction n’a pas souhaité communiquer ses premiers résultats.

Des pratiques qualifiées d’illégales

Toutefois, les cigarettes « Fresh » ne sont pas les seuls produits à fumer qui posent problème. Il y a aussi les cartes à la menthe, le tabac à chauffer ou les cigarillos. Tous ces produits mentholés sont toujours commercialisés.

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« L’industrie du tabac a développé un lobbying énorme pour gagner du temps et développer tout un tas de produits qui contournent la règle », affirme François Topart. Corinne Lepage, ancienne députée européenne, dénonce une pratique tout à fait « illégitime et anormale », voire « criminelle ». Chaque année, près de 70.000 Français meurent de tabagisme.

L'interdiction des cigarettes mentholées a été mise en place dans de nombreux pays en raison des préoccupations croissantes concernant les effets nocifs du menthol sur la santé. Cependant, malgré ces restrictions, l'industrie du tabac a montré une capacité surprenante à contourner les réglementations en vigueur. En exploitant des lacunes légales, en introduisant de nouveaux produits ou en ajustant subtilement les formulations, les fabricants de cigarettes mentholées cherchent à maintenir leur part de marché et à attirer les consommateurs. Cette ingéniosité dans la manière de contourner l'interdiction soulève des inquiétudes quant à l'efficacité des politiques de lutte antitabac.

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L'industrie du tabac s'appuie souvent sur des failles dans les réglementations pour continuer à produire des cigarettes mentholées. Par exemple, certaines réglementations ne couvrent peut-être pas tous les types de produits du tabac, permettant ainsi aux fabricants de proposer des alternatives légales aux cigarettes mentholées traditionnelles. De plus, les fabricants peuvent ajuster subtilement les formulations pour se conformer aux réglementations tout en conservant une saveur mentholée. Ces stratégies témoignent de la perspicacité de l'industrie pour maintenir son influence sur le marché.

Face à l'interdiction des cigarettes mentholées, les fabricants ont également cherché à introduire de nouveaux produits qui offrent des sensations similaires. Les cigarettes électroniques et les dispositifs de chauffage du tabac sont devenus populaires pour contourner les restrictions, car ils peuvent facilement être aromatisés, y compris avec des saveurs mentholées. Bien que ces produits puissent sembler moins nocifs que les cigarettes traditionnelles, leurs effets sur la santé restent largement débattus, ce qui soulève des préoccupations quant à la santé des consommateurs.

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L'une des inquiétudes majeures liées à la persistance des produits mentholés est leur attrait particulier pour les jeunes consommateurs. Les arômes mentholés masquent souvent la dureté du tabac, ce qui peut rendre l'expérience du tabagisme plus acceptable pour les nouveaux fumeurs, en grande partie inexpérimentés. Les stratégies de marketing sophistiquées de l'industrie ciblent souvent cette démographie vulnérable, contribuant ainsi au cycle continu du tabagisme.

En France, l'interdiction des cigarettes mentholées a été mise en place pour réduire la consommation de tabac par le biais d'arômes attractifs. Cependant, malgré cette mesure, les résultats ne sont pas toujours aussi probants que prévu. Les fabricants de tabac, conscients de la tendance à la hausse de la consommation de produits de vapotage et de tabac chauffé, ont cherché de nouvelles voies pour maintenir leur marché en s'orientant vers la production d'articles liés au vapotage. Cette stratégie a également été observée dans d'autres pays, tels que le Canada, où l'interdiction des arômes attractifs dans les produits de vapotage a été mise en vigueur. Cependant, cette mesure a été confrontée à une hausse de la contrebande et à un recul dans la lutte contre le tabagisme, car les consommateurs se sont tournés vers des sources illégales pour obtenir leurs produits préférés.

Les cigarettiers ont également exploité les failles légales en introduisant des produits tels que les cigarillos mentholés, qui échappent souvent aux mêmes interdictions que les cigarettes mentholées. De plus, certaines marques ont capitalisé sur la popularité croissante de la vape en proposant des liquides au goût « menthol frais », contournant ainsi les restrictions de saveurs. Ces tactiques astucieuses démontrent à quel point les fabricants sont déterminés à maintenir leur part de marché malgré les lois strictes et les préoccupations de santé publique.

L'Union européenne a également joué un rôle clé dans la régulation des produits du tabac, en imposant des réglementations strictes sur la vente et la publicité des produits de vapotage et du tabac traditionnel. Cependant, les résultats de ces réglementations sont mitigés, car certaines marques ont réussi à s'adapter en modifiant légèrement leurs produits pour se conformer aux nouvelles normes. En outre, l'essor de la cigarette électronique a créé un marché mondial de plusieurs milliards de dollars, attirant non seulement les grandes compagnies de tabac, mais aussi de nouveaux acteurs proposant des alternatives de vapotage innovantes.

Malgré les interdictions et les réglementations, l'industrie du tabac continue ainsi de chercher des moyens de contourner ces obstacles et de maintenir sa part de marché. Les défis persistants liés à la vente et à la publicité des produits du tabac, ainsi que l'évolution rapide des technologies de vapotage, exigent une vigilance constante de la part des gouvernements et des organismes de santé publique pour lutter contre la hausse du tabagisme, de la consommation électronique et de la contrebande à l'échelle mondiale.