Manger le crabe bleu pour réduire son impact

Introduits accidentellement en Méditerranée, les crabes bleus font des ravages. Mais pour le chercheur Guillaume Marchessaux, il existe une solution pour empêcher leur prolifération : les manger. Voici pourquoi.

Qu’est ce que le crabe bleu ? 


Le crabe bleu est l'une des espèces les plus invasives de Méditerranée. Originaire des côtes américaines, ce crabe s'est développé dans plusieurs lagunes du sud de la France. Introduit accidentellement via les eaux de ballast des bateaux commerciaux entre l'Atlantique et la Méditerranée, l'espèce explose depuis quelques années. 

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Il se distingue par un trait très particulier : son agressivité. Ses pinces ont une force puissante, responsable de la détérioration des filets de pêche. “Une fois pris dans les filets, grâce à la force de ses pinces, il arrive à déchirer les mailles et créer des trous qui peuvent atteindre jusqu'à un mètre de diamètre. Et donc à ce moment-là, les filets ne pêchent plus”, explique Guillaume Marchessaux, chercheur à l’université de Palerme.  


Pour Jean-Claude Pons, pêcheur d’anguilles, les crabes se multiplient à une vitesse vertigineuse. “Je crois qu'il y en a 1000 fois plus que l'année dernière”. Yves Rougé, également pêcheur d’anguilles, explique le problème auquel lui et ses confrères sont confrontés au quotidien : “On attrapait 20-30 kilos d'anguilles dans la poche. Maintenant, aucune. Avec les crabes, elles ne rentrent plus. Et les seules qui rentrent, elles sont mortes”. Les anguilles se font donc de plus en plus rares car les crabes dévorent les autres espèces qui se trouvent à ses abords. Pour les pêcheurs, une diminution du nombre d’anguilles signifie une baisse considérable de leur revenu. 

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Où trouver du crabe bleu ? 


L’espèce prend possession depuis plusieurs années de l’étang de Canet, dans les Pyrénées-Orientales, où en seulement quelques années, leur nombre a explosé : “On est passé de quelques individus en 2019 à 14 tonnes en 2022”, affirme Guillaume Marchessaux. Ces colonies se retrouvent également à Salses-le-Château où l’espèce se reproduit également très vite. Elle se retrouve également de plus en plus dans la mer, comme dans la Méditérannée. 

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Est-ce que les crabes bleus sont comestibles ? 


Face à lui, une des seules solutions passerait par nos assiettes. Le crabe bleu n'est pas dans notre culture culinaire. Pourtant, il est très apprécié en Amérique où il est d’ailleurs surpêché. Peu à peu, l’Italie le consomme aussi de manière très locale, avec un crabe pêché dans une lagune puis vendu directement sur des étals ou aux restaurateurs qui se trouvent autour de la zone de pêche du crabe. Les pêcheurs, les gestionnaires, les scientifiques travaillent aussi avec des chefs cuisiniers pour faire connaître le crabe bleu : “Et ça fonctionne plutôt bien. La population commence à acheter le crabe bleu, justement pour contribuer à son contrôle”, affirme le chercheur. 

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En France, des initiatives locales permettent de s'intéresser à la consommation de cette espèce pour sensibiliser le public. Certains chefs cuisiniers comme Jean Plouzennec, président des Toques Blanches Roussillon-Occitanie, partage ses conseils autour de la dégustation du crabe bleu : “À la plancha, il est très bon et on le termine au four, c'est encore mieux. Et après en bisque, alors là, c'est sublime”. 


Consommer du crabe bleu serait alors un geste citoyen pour optimiser sa gestion. “Une des pistes qu'on essaye d'explorer, c'est d'essayer d'utiliser cette ressource pour compenser les pertes liées à son invasion, c'est-à-dire les pertes sur les coûts d'achat de matériel pour les pêcheurs ou de pertes du fait que les poissons soient invendables”, déclare Guillaume Marchessaux. Une consommation qui nécessite toutefois un cadrage lors de la pêche de celui-ci, considéré plus comme du contrôle que pour durer dans le temps. “L'objectif étant de déterminer quel matériel dans quelle lagune fonctionne le mieux pour pêcher le maximum de crabes bleus sans pour autant pêcher d'autres espèces qui seraient des prises accessoires”. 

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