Starmer avait jusqu'à maintenant refusé une telle enquête sur les "grooming gang" (gangs de pédophiles), préférant une série d'investigations locales.
En janvier, le milliardaire de la tech Elon Musk avait lancé des attaques incendiaires sur sa plateforme X contre le gouvernement britannique pour avoir résisté aux appels à une enquête nationale.
S'adressant aux journalistes britanniques voyageant avec lui au Canada, Starmer a déclaré samedi que sa position sur la question avait changé et qu'il accepterait la recommandation contenue dans un rapport indépendant sur l'exploitation sexuelle des enfants.
"Je n'ai jamais dit que nous ne devions pas reconsidérer certaines questions. C'est pourquoi j'ai demandé à Louise Casey, que je respecte énormément, de procéder à un audit", a-t-il déclaré en faisant référence à une membre de la chambre haute du Parlement.
"Sa position lorsqu'elle a commencé l'audit était qu'il n'était pas vraiment nécessaire de mener une enquête nationale (...). Elle a examiné les documents disponibles et elle en est venue à la conclusion qu'il devrait y avoir une enquête nationale", a-t-il ajouté.
1500 mineures
Pendant plusieurs décennies, dans plusieurs villes anglaises, des gangs d'hommes majoritairement d'origine pakistanaise s'en sont pris à des filles et jeunes filles issues de milieux défavorisés.
Le scandale le plus retentissant est celui de Rotherham, ville où près de 1500 mineures ont été droguées, violées et sexuellement exploitées par l'un de ces gangs pendant seize ans, entre 1997 et 2013.
Plus d'une centaine d'hommes ont été condamnés, et les victimes sont estimées à plusieurs milliers.
Les manquements de la police et des autorités locales ont été sévèrement critiqués, et cette affaire qui a traumatisé l'Angleterre est régulièrement utilisée par l'extrême droite britannique pour dénoncer le laxisme des pouvoirs publics et une justice à deux vitesses.
